Según un nuevo estudio, la carne de tiburones en peligro de extinción se encuentra en la comida para mascotas y se le está dando de comer a perros y gatos con ella sin que sus dueños lo sepan. Varias marcas de alimentos para mascotas contienen especies en peligro de extinción y explotadas, aunque ninguno de los productos menciona el tiburón como ingrediente, sino que utilizan términos genéricos como “peces del océano”.

La omisión impide a los propietarios de mascotas tomar decisiones informadas y respetuosas con el medio ambiente, y podría hacer que contribuyeran sin saberlo a la sobrepesca de las poblaciones de tiburones. Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur analizaron 45 productos de alimentación para mascotas de 16 marcas diferentes y descubrieron que la mayoría de los productos utilizaban una terminología vaga, como “pescado blanco” y “cebo blanco”, para describir su contenido. SI bien algunos se referían específicamente al “atún” o al “salmón”, otros no mencionaban el pescado como ingrediente y todos omitían el tiburón.

Las especies identificadas con mayor frecuencia fueron la tintorera, el tiburón sedoso y el tiburón de punta blanca de arrecife, estas dos últimas catalogadas como “vulnerables” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. También se identificó en los productos el ADN del tiburón falciforme, el tiburón picudo del Caribe y el tiburón tigre de arena, todas ellas especies vulnerables. “Los tiburones no figuraban como ingredientes en ninguno de los productos de la muestra analizados; aunque esto no es ilegal ni un procedimiento obligatorio, sostenemos que muchos propietarios y amantes de las mascotas se alarmarían al descubrir que probablemente están contribuyendo a las prácticas pesqueras insostenibles que han provocado un descenso masivo de las poblaciones mundiales de tiburones”, escriben los autores del estudio, Ian French y Ben Wainwright.

“A pesar de tomar numerosas muestras de cada uno de los productos recolectados, es probable que no hayamos descubierto toda la diversidad de tiburones de esas muestras”. Las poblaciones de tiburones en todo el mundo han disminuido en más de un 70% en los últimos 50 años, en gran parte atribuido a la sobrepesca. La demanda mundial de productos derivados del tiburón (como aletas, aceite de hígado y carne) también es un factor que contribuye, al igual que el etiquetado incorrecto de los productos del mar, sea o no accidental, dicen los investigadores.

Ambos sugieren que la carne que se encuentra en los alimentos para animales domésticos podría proceder de cadáveres de tiburón desechados tras la extracción de sus valiosas aletas, una medida que podría ser alabada como un intento de evitar el despilfarro, o una señal de un creciente comercio de carne de tiburón. Debido a los resultados de su estudio, French y Wainwright piden que se apliquen mejores normas de etiquetado de ingredientes a nivel mundial, tanto para evitar la explotación de especies en peligro como para dar a los dueños de mascotas un mayor control sobre lo que les dan de comer. “Un mejor etiquetado que evite la vaga terminología actual permitiría a los consumidores tomar decisiones más informadas. Esto, a su vez, beneficiaría a las poblaciones de tiburones al ayudar a mitigar la pesca insostenible y el uso de recursos incompatibles con su supervivencia”.

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